初めてハマったドラマは『東京ラブストーリー』。小学生のころからドラマが好きで、気に入った作品はシナリオ本も読んでいました。「ドラマってどうやって作るんだろう」と思っていた中学時代、文化祭で劇をやる機会があって。自分で台本を書いて、役割分担を決めて、これは楽しいなと。それで「ドラマを作る仕事をしたい」と専門学校に進学し、この業界に来ました。

母親が舞台やミュージカルが好きで、よく連れて行ってもらいました。物語が好きなのは、その影響もあると思います。

入社してから6年間、助監督として働きました。「ドラマってこうやって作っていくのか」という発見や「ドラマを作っている」という実感があって、もちろん体力的にきついこともありましたが、毎日が楽しかったですね。とにかく制作に関わることが楽しかったので、先々のことはあまり考えていませんでした。

でもあるとき腰を悪くして、助監督として現場に立てなくなってしまったんです。会社の方と今後について話し合うんですけど、意外とやりたいことがバーッと出てきて。自分は（ディレクターのお仕事である）カット割りを考えるより、「こういう物語をドラマ化したい」「この物語の主人公は、この役者さんがいい」を考えるほうがワクワクするなと。それでプロデューサーを目指すことにしたんです。

プロデューサーデビューは2008年のTBS 昼ドラマ『ラブレター』。そこで感じたのは「決断することが多いな」ということ。やはり「こういうドラマを作ろう」という旗振り役でもあるので、自分の意見がないと周りを困惑させてしまうんです。また自分が「こうしたい」と言った一言で多くの人が動くので、感動を味わうとともに責任の大きさを感じましたね。各部署との調整も多く、精神力の要る仕事だなと。

嬉しいことに、若くしてプロデューサーになってすごいと褒めてもらうことが多いんですが、本当に運が良かったなと思っていて。振り返ると、どんなときも誰に対しても同じ態度で接してきたのが今に繋がっているのかなと。助監督時代に一緒に苦楽をともにした方々が、時を経て企画を検討する立場になられたときに、「なんか企画ある？」と声をかけてもらえるようになって。チャンスが広がったなと感じました。立場や肩書き、有名無名に関係なく敬意を持って人と接するのって、大切なことだと思うので、だから自分も関わる仕事はチームワークを大切にするよう心がけています。

若い人たちにとってプロデューサーは、話しかけづらい存在だったりするので、大して用事もないのにスタッフルームに行って話しかけるようにしています。そうすると「ちょっとコレなんですけど…」って声をかけてくれるんですよ。わざわざ訪ねて聞く内容じゃないことも、気軽に聞いてくれてコミュニケーションが深まりますよね。あとは、私がこれまで付いてきたプロデューサーには、ご飯とかカラオケとか連れて行ってもらったので、自分がしてもらって良かったことは下の子たちにもやりたいなと思っています。

プロデューサーの仕事は、キャスティングやスタッフの編成、予算の管理など色々ありますが「どんなドラマにするか」という台本作りは外せません。台本作りでは「どうすれば楽しめるか」「ワクワクするか」、よく考えますね。見た人たちに「そうきたか」「来週も見たい」と思ってもらいたいので。原作がある場合は、原作をベースにしますが、オリジナルの場合は設定から考えます。
『わたし、定時で帰ります。』は原作がある作品でした。それでもリアルな声を聞きたいと思い、働く女性、200〜300人くらいにアンケートをとったんです。いろんな悩みが書かれていて、働くって人生そのものだなと。それで回答から見つけたネタや私の周りの出来事をもとに「こんなストーリーにしたい」「こんなシーンにしたい」、どんどん脚本家さんに伝えて台本を仕上げていく。アイデアを思いつくときは、楽しいなって思いますね。

働き方改革関連法が施行されたタイミングで放送が始まったこともあって、ドラマの反響は大きかったです。番組に寄せられるメッセージも、今までとは少し違いました。「○○さんがかっこいい、かわいい」という感想より「無理するのをやめようと思った」「こう思っていたけど考えが変わった」などの意見が多かった。それだけ見ている人に深く届いたのかなと思いました。作品が見た人の何かを変えるきっかけになったのなら、とても嬉しいことです。